Kanal tedavisi; dişlerde ağrı, apse ve kist oluşumuna neden olan iltihaplı yahut meyyit diş pulpasının kök kanallarından çıkarılması, oluşan boşluğun temizlenip sıhhate ziyanlı olmayan doku dostu bir unsurla tam olarak doldurulması demektir. Kök kanal tedavisi ağrılı bir tedavi değildir.
Normalde ağrılı bir tedavi hali olmayan bu sistem, bilhassa ağrı ve enfeksiyon mevcutsa tedaviyi takiben birinci birkaç gün dişte hassasiyet oluşsa da yaklaşık 1-2 hafta içerisinde bu hassas devir kurallara uygun yapıldığı taktirde tabiatıyla geçecektir. Bu durumda hasta ağrı kesici alarak rahatlayabilir. Kanal tedavisi imal süreci 1 günde de yapılabildiği üzere 2-3 haftalık bir vakit diliminde kök ucundaki iltihabın boşaltılması ile, iltahaplı bölgenin uygunca temizlenmesi sonucunda ağrının da geçmesi ile kanal dolgusu yapılır ve süreç bitirilir. Yaklaşık bir kanal tedavisinin ömrü 5 yıl civarındadır.
Geçmiş yıllarda her türlü çürük diş çekiliyorken günümüzde bu tip dişler kanal tedavisi ile kurtarılmaktadır. Diş çekimi artık en son süreç olmuştur.
Derin çürük ve çatlaklardan ötürü pulpa (sinir) kendini yenileyemediğinden ötürü diş enfekte olur ve meyyit diş haline geçer ve canlılığını kaybeder. Kanal tedavisi yapılmadığı taktirde enfeksiyon (iltihap, apse) kök ucundaki dokulara kadar yayılmaktadır ve dişi çevreleyen çene kemiği de iltihaplanıp aşınmakta hatta apse oluşumu ile birlikte ağrı şişlik ve kemik erimesi oluşturmaktadır. Dişin en kısa vakitte çekilmesi mecburî hale gelir.